En noviembre de 2024, Cuenca enfrentó una grave emergencia ambiental debido a incendios que destruyeron alrededor de 6.500 hectáreas de ecosistemas frágiles, una superficie comparable al área urbana de la ciudad. Estos incendios impactaron zonas clave de recarga hídrica y biodiversidad, poniendo en riesgo la sostenibilidad de los recursos naturales que abastecen a la región.
En respuesta a esta crisis, la Alcaldía de Cuenca, a través de ETAPA EP y en coordinación con el Comité de Operaciones de Emergencia (COE) cantonal, dio inicio al Plan de Restauración y Reforestación del Macizo del Cajas. La primera convocatoria de este plan reunió a instituciones municipales, universidades, organizaciones no gubernamentales, representantes del sector privado y ciudadanos comprometidos con la protección ambiental.
Durante el encuentro, liderado por el alcalde Cristian Zamora, se definieron los lineamientos iniciales para mitigar los daños, restaurar las áreas afectadas y fortalecer la resiliencia de los ecosistemas frente a futuros eventos similares. Como resultado de esta reunión, se conformó una comisión intersectorial integrada por el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE), universidades representadas por la Dra. Raffaella Ansaloni, FONAPA en nombre de las ONGs, la Cámara de Comercio de Cuenca en representación del sector productivo y la Fundación Amaru como representante de la ciudadanía. ETAPA EP asumirá la Secretaría Técnica de la comisión, mientras que el presidente de la Comisión de Ambiente del Concejo Cantonal aportará con asesoría legal.
La comisión trabajará en el diseño de un plan integral que incluirá la prevención, restauración y conservación de los ecosistemas afectados. Este plan buscará además generar mecanismos de transferencia de conocimientos a las comunidades para reducir riesgos, establecer protocolos de respuesta ante emergencias y gestionar fondos internacionales y beneficios tributarios para financiar las acciones necesarias.
Asimismo, se plantearán políticas específicas dentro del Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial (PDOT) para proteger las áreas frágiles y garantizar su recuperación a largo plazo.
En el marco de estas acciones, el alcalde Cristian Zamora reafirmó su compromiso con la conservación del Macizo del Cajas, destacando la importancia de la colaboración interinstitucional y ciudadana para enfrentar los retos ambientales. Zamora enfatizó que el trabajo conjunto no solo permitirá restaurar las áreas afectadas, sino también fortalecer la capacidad de respuesta de Cuenca ante futuros desafíos ambientales, asegurando un futuro sostenible para la ciudad y sus habitantes.
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